O cornerback veterano Xavien Howard, de 32 anos, comunicou ao Indianapolis Colts nesta quarta-feira (1º) que decidiu encerrar a carreira na NFL. A decisão ocorre quatro partidas depois de sua chegada à franquia, em agosto, quando buscava retomar a trajetória após um ano fora dos gramados.
Howard não participou do treino de hoje. O relatório de lesões da equipe sinalizou sua ausência por “motivo pessoal”. Em mensagem publicada nas redes sociais, o atleta afirmou que colocar a família em primeiro lugar tornou-se prioridade. “Meu propósito neste esporte foi cumprido, mas meus filhos são mais importantes que o futebol”, escreveu. “Tive uma grande carreira e estou em paz com essa escolha.”
A aposentadoria vem na sequência de uma atuação bastante criticada na derrota para o Los Angeles Rams, domingo (29), quando o recebedor Puka Nacua somou 13 recepções para 170 jardas, ambas marcas máximas da temporada. De acordo com o Next Gen Stats, Howard foi o defensor mais próximo em sete passes que renderam 112 jardas e um touchdown.
Após a partida, o técnico Shane Steichen e o coordenador defensivo Lou Anarumo foram questionados sobre possíveis mudanças no setor secundário, mas não sinalizaram qualquer alteração imediata. Até a comunicação da saída, não havia indicação de que o clube pretendesse dispensar o jogador.
Contratado como titular externo desde a Semana 1, Howard já havia enfrentado dificuldades na Semana 2 contra o Denver Broncos, quando recebeu duas faltas de interferência no passe e uma de “holding” defensivo.
Escolhido pelo Miami Dolphins na segunda rodada do Draft de 2016, Howard foi selecionado ao Pro Bowl quatro vezes. Liderou a liga em interceptações em duas temporadas e, em 2020, somou 10 interceptações e 20 passes desviados, alcançando a condição de All-Pro do primeiro time e finalista a Jogador Defensivo do Ano.
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Em nove temporadas, o cornerback disputou 103 partidas e registrou 29 interceptações, terceiro melhor número entre atletas em atividade, atrás apenas de Harrison Smith e Kevin Byard III.
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Com informações de ESPN
