Wellington (NZ) – Tom Phillips, pai que vivia escondido com os três filhos desde 2021, foi morto na madrugada desta segunda-feira (24) durante troca de tiros com a polícia em Piopio, pequena localidade no norte da Nova Zelândia. Um policial foi atingido na cabeça e permanece em estado grave.
O confronto ocorreu por volta das 02h30 locais (14h30 GMT de domingo) quando agentes responderam a um chamado de roubo em um estabelecimento comercial. Phillips e um de seus filhos foram avistados em um quadriciclo, iniciando perseguição que terminou após a polícia instalar “spikes” na estrada. O veículo saiu da pista e, ao se aproximarem, os agentes foram recebidos a tiros, informou a vice-comissária Jill Rogers.
O primeiro policial a chegar foi baleado; uma segunda equipe reagiu e atingiu Phillips, que morreu no local. A identificação formal do corpo ainda não havia sido concluída, mas a polícia declarou ter “alta confiança” de que se trata do foragido.
Filhos localizados em segurança
O filho que estava com Phillips colaborou com informações que levaram os agentes a encontrar os outros dois irmãos em um acampamento isolado na mata densa, ainda na segunda-feira. As três crianças não sofreram ferimentos.
A polícia notificou a mãe, identificada apenas como Cat, e os pais de Phillips. Em entrevista à emissora RNZ, Cat disse estar “profundamente aliviada” pelo fim do desaparecimento, mas lamentou o desfecho: “Estamos tristes com a forma como os acontecimentos se deram hoje”. As autoridades não divulgaram quem ficará responsável pela guarda dos menores.
Anos de fuga nas florestas
Phillips, de cerca de 39 anos, desapareceu com os filhos em setembro de 2021 após perder a custódia das crianças. Morador de Marokopa, região rural de Waikato cercada por litoral acidentado e mata fechada, ele era descrito como caçador experiente e conhecedor de técnicas de sobrevivência.
Em 2022, o pai deixou de comparecer ao tribunal e passou a ser oficialmente procurado. Desde então, houve diversas aparições relatadas, inclusive arrombamentos em lojas de ferragens e mercados. Em outubro do ano passado, adolescentes gravaram o grupo caminhando pela mata com roupas camufladas.
Imagem: Internet
No ano passado, a Justiça emitiu mandado de prisão contra Phillips por suspeita de participação em um assalto a banco na cidade de Te Kuiti, ação na qual ele teria contado com um cúmplice.
Repercussão
O primeiro-ministro da Nova Zelândia, Chris Luxon, classificou o caso como “triste e absolutamente trágico”. Moradores da região expressaram preocupação com o impacto sobre as crianças. “Gostaríamos de um final mais feliz, especialmente para elas”, disse Marlene McIsaac, residente no distrito de Waitomo, à emissora 1News.
Menos de um mês antes do confronto, familiares haviam pedido publicamente para que Phillips se entregasse. A irmã Rozzi declarou ao site Stuff que a família estava “pronta para ajudá-lo” a retomar a convivência.
O caso, que mobilizou buscas nacionais por quase quatro anos, permanece sob investigação, especialmente quanto a possíveis auxiliares que teriam apoiado a fuga do pai.
Com informações de BBC News
